북부 몽골

흡스골에는 할하(Khalkha), 다르하드(Darkhad), 부리아트(Buryat) 등 다양한 소수 민족이 살고 있으며, 그중 가장 흥미롭고 중요한 민족은 순록을 기르는 차탄족(Tsaatan)입니다. 이 순록 유목민들은 시베리아 타이가 지대와 매우 유사한 흡스골 아이막의 북서부 지역에 살고 있는데, 이 지역은 순록과 야크가 자라기에 적합한 땅입니다. 몽골인들은 타이가의 서쪽과 동쪽 지역에 나뉘어 사는 이 순록 유목민들을 '차탄'이라고 부릅니다. 이들은 긴 나뭇가지를 엮어 묶은 뒤 천으로 덮어 만든 움막(오르츠)에서 생활합니다. 눈이 많이 내릴수록 순록들의 상태는 더 좋아 보이고 살도 더 오르는 것처럼 보입니다.

이 지역은 해발 3,000m가 넘는 산들과 바위, 그리고 울창한 숲으로 이루어져 있습니다. 목초지는 드물고 여름은 짧습니다. 차탄족은 순록을 따라 타이가 지대로 이동하는 유목 생활을 합니다. 이들은 몽골에서 가장 독특한 소수 민족 중 하나로, 동반자인 순록 없이는 생존할 수 없는 사람들입니다. 현재 차탄족은 총 45가구, 순록은 600여 마리가 있으며, 이들 중 절반은 서쪽 타이가에, 나머지 절반은 동쪽 타이가에 살면서 600마리가 넘는 순록을 키우고 있습니다. 차탄족은 일 년에 약 6~8회 이동합니다. 이동할 때는 교통수단으로 5~6마리의 순록을 이용하며, 이동 거리는 150~250km에 달합니다.

관광객들이 가장 보고 싶어 하는 것 중 하나는 샤만(무당)이지만, 사실 샤만들은 타인에게 보여지는 것을 그리 좋아하지 않습니다. 샤머니즘 의식이 있는 특별한 날이 되면 이들은 온갖 금속 장식품이 달린 종교 의복을 입습니다. 종종 의복의 무게가 너무 무거워서 누군가 옷 입는 것을 도와주어야 할 정도입니다. 그럼에도 불구하고, 샤만들은 황홀경(트랜스) 상태에 빠지면 중력의 법칙을 거스르는 듯 높은 도약과 춤을 선보입니다. 샤만에는 남성 무당(자이ран, Zairan)과 여성 무당(우드간, Udgan) 두 종류가 있습니다. 보통 여성 무당이 남성 무당보다 더 강력한 힘을 지닌 것으로 여겨집니다.