동부 몽골

동부 몽골은 세계에서 가장 크고 마지막으로 남은 훼손되지 않은 스텝(초원) 생태계 중 하나를 포함하고 있으며, 몽골가젤(황양)의 핵심 서식지입니다. 이 지역에는 굽이쳐 흐르는 강과 아름다운 호수들이 점점히 박힌 거대한 습지대, 다채로운 빛깔의 야생화 군락, 그리고 거대한 몽골가젤 무리가 장관을 이룹니다. 초원 외에도 이 지역의 가장 주요한 특징은 칭기즈칸의 탄생지인 칸 헨티 산맥이 자리 잡고 있다는 점입니다.

동부 몽골 - 칭기즈칸의 땅

이곳은 13세기 칭기즈칸이 태어나 직접 수렵과 벌목을 금지구역으로 선포한 그의 탄생지입니다. 완만하게 이어지는 광활한 초원이 펼쳐져 있어 세계에서 가장 큰 흑꼬리가젤(블랙테일 가젤) 무리의 서식지가 되어주며, 동부 몽골의 북쪽은 나무가 울창하고 높은 산악 지대로, 남쪽은 나지막한 구릉 지대로 이루어져 있습니다. 이곳에서는 승마를 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 헨티 산맥의 최고봉인 아스랄트 하이르한 산과 '신의 언덕'으로 알려진 부르한 칼둔 산을 하이킹할 수 있습니다. 특히 헨티 누루(산맥)에 위치한 부르한 칼둔 산은 칭기즈칸의 무덤으로 추정되는 유력한 후보지 중 하나이며, 이 지역에서는 800개가 넘는 고대 무덤 유적이 발견되기도 했습니다. 또한, 칭기즈칸이 치열하게 전투를 벌이고, 휴식을 취하고, 목욕을 했던 그의 발자취가 담긴 수많은 장소들이 남아있습니다. 여행자들은 동부 몽골을 방문해 칭기즈칸의 탄생지뿐만 아니라 공립학교, 극장, 박물관, 도서관 등을 갖추어 설립된 유서 깊은 하마린 사원(Khamar Monastery)과 명상 동굴, 몽골 에너지 센터 등 실질적으로 매우 흥미롭고 유익한 명소들을 만날 수 있습니다. 오늘날 이곳에는 108개의 탑(수투파)과 에너지 센터, 그리고 하마린 사원의 본전들이 자리 잡고 있으며, 이는 고비 사막의 위대한 성자이자 도요인 단잔랍자(Danzanravjaa)와 깊은 관련이 있습니다.

칭기즈칸의 땅

후두 아랄(Khuduu Aral)은 헤를렌 토노(Kherlen Toono)산 서쪽, 헤를렌 바얀 울란(Kherlen Bayan Ulaan)산 남쪽에 위치한 해발 1,300m의 평원입니다. 헤를렌강이 굽이쳐 흐르는 이곳은 길이 약 30km, 너비 약 20km에 달합니다. 이 평원에는 칭기즈칸의 거대한 궁전(대아우라그, Ikh Aurug) 유적이 자리 잡고 있습니다. 또한, 이곳은 역사적 명저인 《몽골비사(The Secret History of the Mongols)》가 바로 이곳에서 완성되었다는 점에서 매우 깊은 관련이 있는 장소입니다. 이를 기념하기 위해 1990년, 몽골비사 완성 750주년을 기리는 역사적인 기념비가 이곳에 건립되었습니다. 인근에는 《몽골비사》에 언급된 도론 볼도그(Doloon Boldog)와 실힌첵(Shilhentseg) 같은 역사적인 장소들이 흩어져 있습니다.

오글록친 헤렘

오글록친 헤렘(Oglogch Wall)은 바트시레트(Batshireet) 솜에서 남서쪽으로 45km 떨어진 다이친(Daichin) 산기슭에 위치해 있습니다. 이 성벽은 총 길이 3km로, 진흙이나 모르타르를 전혀 사용하지 않고 오직 돌로만 축조되었습니다. 1926년 러시아의 고고학자 S. 콘드라티예프(S. Kondratiev)가 이 유적을 조사할 당시 성벽의 높이는 2.5~4.5m였으며, 현재 가장 높은 곳의 높이는 3.1m입니다. 2005년에는 몽골·미국 공동 탐사대인 '칭기즈칸' 팀이 성벽 인근에서 약 60기의 무덤을 발견했습니다. 고고학자들은 오글록친 헤렘이 칭기즈칸이나 쿠블라이칸과 같은 몽골 제국의 위대한 인물들이 묻힌 매장지일 가능성이 높다고 보고 있습니다.

부르칸 칼둔 산

헨티 누루(Khentii Nuruu) 산맥에 위치하여 '신의 언덕'으로도 알려진 이 외딴 산은 칭기즈칸의 매장지로 거론되는 후보지 중 한 곳입니다. 이 지역에서 800개가 넘는 매장지가 발견되었으나, 핵심이 되는 주 무덤은 아직 발견되지 않았습니다. 칭기즈칸이 실제로 이곳에 묻혔는지 여부와 관계없이, 《몽골비사》에는 그가 젊은 시절 이곳에 숨어 지냈으며, 훗날 다시 돌아와 산을 찬양하고 자신의 성공에 대해 감사를 표했다고 기록되어 있습니다. 이러한 상서로운 인연 때문에 몽골인들은 힘과 행운을 얻기 위해 수많은 어보(ovoo)가 정상에 놓인 이 산을 오릅니다. 이 언덕은 칸 헨티 엄격보호구역(Khan Khentii Strictly Protected Area) 내에 있는 매우 외딴 곳에 위치해 있습니다. 이곳에 가려면 투브(Tov) 아이막의 묑겅모리트(Mongonmorit)로 이동한 후, 헤를렌 골(Kherlen Gol) 강을 따라 북쪽으로 이동해야 합니다. 또한 말(말타기 여행)을 타고 접근하기에도 아주 좋은 장소입니다. (출처: 몽골, 론리 플래닛)

푸른 진주

'푸른 진주'로 알려진 흡스골 호수는 러시아 바이칼 호수로 흘러드는 가장 큰 지류 수계입니다. 흡스골 호수는 길이 136km, 너비 36km, 최대 수심 262m(수심 100m 이하의 심층수 포함)에 달하며, 해발 1,645m 고지에 위치해 있습니다. 호수는 1월부터 4월 또는 5월까지 얼어붙습니다. 흡스골 국립공원 경계 내에 위치한 호수 남쪽 끝의 하트갈(Khatgal)과 북쪽 끝의 한흐(Khankh)라는 두 마을 사이에는 페리선이 운항됩니다. 흡스골 호수로는 96개의 강과 시내가 흘러드는데, 그중 에기인 골(Egiin River)은 셀렝게 강과 합류하여 결국 바이칼 호수로 흘러갑니다. 흡스골 호수는 맑고 수심이 가장 깊을 뿐만 아니라, 바이칼 오물(Baikal Omul), 레녹(Lenok, 열목어), 움베르(Umber), 시베리아 고란치(Siberian Grayling, 사향송어), 강농어(River Perch) 등 9종의 물고기가 서식하는 몽골의 대표적인 물고기 호수이기도 합니다. 최근 이 호수 지역에서는 낚시와 스포츠 피싱이 인기를 얻고 있습니다.

호수에는 하단 후이스(Khadan khuis), 모돈 후이스(Modon khuis), 달라이 후이스(Dalait khuis), 바가 후이스(Baga khuis) 등 4개의 섬이 있습니다. 가장 큰 섬은 숲으로 덮여 있는 달라이 후이스(6㎢) 섬입니다. 타이가 지대의 동식물과 순록을 기르며 살아가는 차탄족(Tsaatan)의 삶은 관광객들에게 가장 매력적인 볼거리입니다. 또한 흡스골 호수는 시베리아 새들의 중요한 이동 경로에 위치해 있어 탐조 여행을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 기회를 제공합니다. 호수를 방문하기 가장 좋은 시기는 비가 적게 내리고 꽃과 새들이 가장 활기 넘치는 봄이지만, 이때는 여전히 매우 춥고 호수가 얼어 있을 수 있습니다. 여름은 조금 더 붐비고(여행을 망칠 정도는 아닙니다) 때때로 비가 내리기도 합니다. 이 시기에는 호수 주변의 초원이 아름다운 야생화로 가득합니다. 나뭇잎이 오색으로 물드는 가을 또한 방문하기 좋은 계절입니다. 겨울은 놀라울 정도로 춥지만 푸른 하늘이 일반적입니다. 호수가 완전히 얼어붙으면 얼음 위로 차를 몰고 달릴 수 있으며, 투명한 얼음을 통해 호수 바닥을 내려다보는 신비로운 경험을 즐길 수 있습니다. 유목민들은 이 시기의 호수가 가장 아름답다고 말합니다.